勇者のための四重唱


せかんど らいふ 6

「アドルっ」

「アドルだっ」

 シイ山に無数にある洞窟の一つに、ユーとズオは姿を現す。洞窟のなかには、四人の人間がいた。だが、彼らにそれを見分ける力はない。一人を除いて。

「懲らしめられなかったんだ」

 つやつやとした桃色と空色の魔物を見て、空色の髪をもった人間が微笑む。何でこの人は、わざわざこんな色をしているのだろうと、二匹はいつも残念に思う。

「見逃してくれた」

「一回は見逃してくれた」

「次はないって」

「アドルと同じこと言った」

「それは、それは」

 アドルは驚いたようだ。声が少し高くなる。

「思ったより柔軟な領主様だったようだ」

「冒険者になりたいだなんて言い出す御仁だからな」

 アドルじゃない人間が言った。

「痛い思いしなくて、良かったですね」

 別の人間が、ユーに手を伸ばす。ユーは跳び退さった。人に触れられるのは、苦手だ。

 それを見て、アドルが苦笑してズオの頭を優しく撫でた。ズオはくすぐったそうな顔でほほ笑む。

「あー!ズオだけずるいっ!」

 アドルだけは、許す。むしろ、触れてほしい。

「フェイスに撫でてもらえばいいじゃないか」

 アドルじゃなきゃだめなのだ、と何度言っても、彼は理解してくれない。

「まぁ、なんとか収まりそうだね」

 最後の一人の言葉に、アドルは苦笑する。

「消化不良だろうけど」

「満足はしないだろ。あれじゃ、一回きりってわけにはいかない」

 一人だけ違う声の人間が、肩をすくめる。オトコと言う種類だとくらいは、二匹も理解していた。

「大立ち回りしたって、止めやしないよ。余程のことがない限り」

「余程のこと?」

「大切な人を、道楽で失う」

「…………」

 男が絶句して、他の人間へ視線を動かした。

「そんな目でみないでください」

 金色のさらさらした髪の人間が、不快そうに声をあげた。

「その手段を取るほど、わたくし人を止めてはいません」

「……うん、いや、ごめん。わかってる」

 一番大きな人間が、ユー達よりも小さく見えた。


 なんでだろう?


「さて」

 ぽん、とアドルが手を叩いて、屈み込む。大きな深い青色の瞳が、真っすぐ魔物二匹に注がれた。彼はなんで、こんな色をしているのだろうと、とっても残念に思う。

「君達は、少し反省して、ここから去った方が良い」

「うん。反省する」

「うん。悪戯止めない」

「知ってる」

 それは、二匹の存在意義だ。

「でも、大変な事にならなくて良かった」

「生贄、来なくて良かった」

 二匹は、ピョンピョン跳ねながら、ありがとうと繰り返す。感謝しているのは確かなのだ……



 アドル達は、軽快に跳びはねながら風に紛れて去って行く魔物達を見送った。

 生贄騒動の始まりは、ギルベルト達が知った通りだった。


 アドル達は、通りがかりの村で不穏な話を聞いた。山を守っている神が、荒神を通り越して魔物になった、と。それはおかしい、と言ったのはシリィだ。彼女は、外の人より神を知ることができる。

 なら神殿にいたという魔物の正体を見てみよう、と一行は山に登る。山はいつも通り、荒れていた。

 これは偽物だ、と確信を持って神殿に入った瞬間、アドルは苦笑する。

「……君達か」

 会うなりそう言ったのは、無理もないことだろう。この魔物と会うのは初めてではなかった。それらは一度アドルによって、悪戯がばれている。少しの罰と、多大なお目こぼしを受けていた。それに恩を感じているかどうか、二色の魔物は妙にアドルに懐いている。

「村では、大騒動になっているけど、どうする?」

「大騒動?」

「大騒ぎ?」

「君達を倒すために、大部隊がくるかもしれない」

「え!?」

「ええっ!?」

 それは困る。二匹に、戦闘能力はない。彼らに有るのは、悪戯心だけだ。

「生贄を求めたのがいけなかったね」

「イケニエ?」

「アドル、イケニエって何だ?」

「…………」

 アドルは絶句した。

 どうしたんだ? と覗き込んだら、彼はおかしそうに笑い出す。そんな気はしたんだけど……と笑いながら呟く。そして、彼らへ『生贄』の意味を教えた。

「困る! 人間なんて、オイラ食べない!」

「困る! 人間なんて、美味しくない!」

 鋭い歯を持たない口から想像できるように、彼らは肉を食さない。人を貰っても、困るだけだ。

「悪戯の報いだね」

「う~~」

「うぅぅ~~~」

 アドルの言葉に、二匹は唸る。報いはあるが、止められない。そういう性なのだから。

 困り果てた二人に、アドルの声は神の助けに聞こえただろう。

「上手く、収めようか?」

 いや、魔物だから、魔王の救いの手、とでも表現すべきか。

 少なくとも、その時アドルが浮かべていた笑みは、慈悲のそれではなかったが、人の顔が良く分からない二匹に、それがわかるはずもない。


 アドルは、ちょうど物語の種が欲しかったところだったのだ。


 それから、フェイスが考え、アドルが具体化したストーリーを携え、四人はそれぞれの舞台へと向かう。

 アドルは、エクウスへと向かった。

 穏やかな街の、最も大きな屋敷のドアを叩く。


「ダーヴィット殿は、おられますか?」


 女性よりも低く、男性にしては高い声が、城に響く。


「王の命で参りました」


 老いた勇者の、長い、長い物語の始まりである。

読んでいただきありがとうございます。もしよろしければ、Web拍手で応援してください。